L'adresse IP (Internet Protocol) est une adresse permettant d'identifier une machine (ordinateur, tablette, objet connecté) sur un réseau.
Les adresses IP sont classées en deux catégories, les adresses IP publiques et les adresses IP privées.
Les adresses IP privées sont celles utilisées à l'intérieur de votre réseau (d'entreprise, à domicile,..). Ces adresses peuvent être utilisées par plusieurs de part le monde, cependant l'adresse IP sera unique au seins de son réseau.
Les adresses IP publiques sont elles unique. Une seule adresse machine communiquant sur internet peut utiliser cette adresse IP.
Les adresses IP peuvent être statiques (également appelées fixes), c'est-à-dire qu'elles ne changent pas, ou dynamiques, c'est-à-dire qu'elles peuvent changer plus ou moins régulièrement. Généralement, les adresses IP des particuliers sont des adresses dynamiques, tandis que les adresses IP des entreprises sont fixes, de même que les adresses IP des sites internet et autres serveurs informatiques.
Une adresse IPv4 est une adresse codée sur 32bits, soit 4 octets. Les adresses IPv4 sont représentées sous la forme de XXX.XXX.XXX.XXX ou chaque XXX est un octet, soit un chiffre entre 0 et 255.
D'un point de vue théorique, il est possible d'attribuer une adresse à un peu plus de 4 milliards de machine, en réalité 232. Cependant, certaines adresses IP ont des usages spécifiques (XXX.XXX.XXX.255 n'est par exemple pas utilisable pour une machine) ou ont été réservées pour d'autres usages (usage pour les réseaux privés, usage pour des exemples, ...).
Ce nombre de 4 milliards de machines, à l'époque, était colossale, on imaginait pas que les particuliers disposent d'une ordinateur personnel, et encore moins de connecter un téléphone, une télévision et les autres objets connectés que nous connaissons aujourd'hui. Dès le milieu des années 1990, des recherches ont été menées en vue de trouver une solution à cette limite de machines connectables.
Une adresse IPv6 est une adresse codée sur 128bits, soit 16 octets. Les adresses IPv6 sont représentées sous la forme de 8 groupes de 2 octets séparés par 2 points. La représentation n'est plus numérique mais hexadécimale. Une IPv6 est donc représenté comme ceci : 2001:0db8:0000:85a3:0000:0000:ac1f:8001, c'est moins facile à mémoriser qu'une adresse IPv4.
En IPv6, le nombre d'adresses disponibles est quasi illimité. Il est de 3,4×1038, ce qui laisse beaucoup de possibilité et permet des évolutions pas encore prévues aujourd'hui.